«La serie Lift Lock ofrece un perfil plegado y mucho más fino que su predecesor, el Green Plus. De hecho, con solo 28 milímetros, se trata de uno de los ERT más planos de Europa», afirma Papadopoulos. «Como consecuencia, varios clientes se preguntaban si el nuevo diseño sería lo suficientemente robusto». Pero su escepticismo inicial desapareció una vez utilizaron los nuevos ERT. Las características del producto les convencieron. «Sobre todo, porque los ERT Lift Lock se pliegan y despliegan más rápido», añade Papadopoulos. «Esta característica contribuye a aumentar la productividad de nuestros clientes».

El mecanismo «activo» de apertura y cierre del ERT patentado del Lift Lock confiere su nombre a la serie del producto. Solo hace falta elevar ligeramente cada barra de cierre (incluso con guantes puestos) y los usuarios pueden desplegar o plegar el ERT de IFCO con «un movimiento natural de la mano», explica Papadopoulos. Esta sencillez de uso supuso todo un cambio con respecto a los sistemas utilizados tradicionalmente en otros ERT, que se desbloquean o se cierran al aplicar presión. Desafortunadamente, esto provocaba que, a veces, los embaladores y el personal de almacén tuvieran que golpear los envases con los zapatos o utilizar martillos para cerrar las paredes laterales de los envases. Al introducir un sistema de cierre ergonómico y fácil de utilizar, IFCO también favoreció un trato más adecuado de los ERT.

Apilado eficiente y diseño funcional

La razón principal por la que creamos Lift Lock fue reducir la altura de los ERT de IFCO una vez plegados. De este modo, se aumenta el número de ERT por cada Europallet de 80 x 120: 320 (60 x 40 cm) o 640 (40 x 30 cm) envases Lift Lock plegados, en comparación, por ejemplo, con los 304 o 608 de otras soluciones de pooling. Una mayor cantidad de ERT por palé implica un menor número de pallets por envío, lo que ahorra dinero y reduce las emisiones. Al poder apilar más ERT Lift Lock en cada palé, se ha añadido un pequeño reborde en las placas de la base de los ERT Lift Lock de IFCO para que puedan apilarse con normalidad y seguridad.

Protección del producto

Las paredes de los envases también se han redondeado ligeramente. Más que un sentido estético, esta función permite que las curvas naturales de las frutas y las verduras se recojan de manera segura en el interior de los ERT, lo que garantiza una protección excepcional del producto y una reducción de los daños por fricción. La ligera curvatura también proporciona un diseño más moderno, mientras que se mantiene la fiabilidad habitual de los ERT en cuanto al control de temperatura gracias a su ventilación óptima.

Sentido estético

Por otro lado, el sentido estético es un buen motivo para ajustar el diseño de un producto, y esta idea llevó a IFCO a introducir el color negro en la línea Lift Lock. Aunque el verde es el color normalmente asociado con las plantas y la naturaleza, el uso del color negro básico hace que las frutas y las verduras luzcan más brillantes y vibrantes, tanto si son rojas, amarillas, verdes, moradas o blancas. A nivel práctico, los arañazos en los ERT se ven menos que en los paneles en colores claros de los laterales o la base.

Ideal para la automatización

Otro objetivo del desarrollo del producto Lift Lock consistía en asegurarse de que los envases reutilizables reutilizables cumplieran los requerimientos que plantea el creciente uso de sistemas automatizados. El equipo de uso de envases de IFCO consulta a menudo con los clientes y los ingenieros mecánicos las formas de ajustar los procesos de automatización a los ERT de IFCO y viceversa. «Por ejemplo, en la construcción de transportadores, tanto si son de cintas como de rodillos, los grados de inclinación, la altura de transición y la dirección del flujo de los artículos son aspectos que debemos considerar», aclara Papadopoulos.

Otro punto a tener en cuenta en los centros de distribución de alimentos perecederos altamente automatizados es el material los envases. Dentro de un almacén automatizado en el que el sistema transporta varios tipos de soluciones de envases, es fácil identificar los envases de IFCO por el ruido que emiten o, más bien, que no emiten. En los transportadores de metal, los envases de IFCO suenan menos que otros envases reutilizables. Los ERT Lift Lock también generan menos ruido cuando las máquinas o los operarios los apilan a toda prisa, o incluso cuando caen al suelo. Al abrir los ERT de IFCO, las pestañas de las esquinas se fijan en su sitio con un satisfactorio sonido de clic.

Etiquetas Lift Lock listas para el futuro

Puesto que la automatización y la digitalización de la cadena de suministro alimentaria seguirán aumentando en los próximos años, los ERT Lift Lock ya están preparados para el futuro. «Nunca se sabe cómo de rápido evolucionarán las cosas», comenta Papadopoulos. Para ofrecer transparencia en los contenidos de los envases, así como en el propio circuito de pooling, cada Lift Lock cuenta con una etiqueta de matriz de datos única que se puede rastrear individualmente. Esta etiqueta se fusiona de forma permanente en un recuadro en el ERT, evitándose los daños en cualquier fase de la cadena de suministro, como el lavado o desinfección.

Desde la recolecta, los productores pueden «vincular» sus productos con los ERT Lift Lock de IFCO con solo escanear el código. Esta información de identificación acompaña a cada envase durante el envío, la distribución en el almacén, la recogida de pedidos y la venta en tienda. Una vez que el contenido se ha vendido, el código de matriz de datos pasa a estar disponible de nuevo. Actualmente, a la hora de recolectar y enviar los productos, la mayoría de productores utiliza etiquetas de cartón para identificar el producto y su origen.

Desde que la empresa se fundó en 1992, la gama de ERT de IFCO ha crecido hasta contar con más de 70 productos. Los envases reutilizables reutilizables Lift Lock están disponibles en varios tamaños y colores: negro o verde para productos frescos, rojos para carne y marrones para pan. A la hora de mejorar los ERT o añadir nuevos modelos, IFCO incorpora innovadoras funciones, como el mecanismo Lift Lock, que hace que el transporte sostenible de alimentos perecederos sea más eficiente y rentable para los clientes. El CEO de IFCO, Wolfgang Orgeldinger, añade que «hemos puesto un gran énfasis en el desarrollo del producto, lo que nos ha llevado a la creación de series de productos como los ERT Lift Lock, que garantizan un manejo sencillo y seguro».